మెస్సీ, రొనాల్డో అద్భుతమే.. కానీ 40 ఏళ్లకే అథ్లెట్లు ఎందుకు రిటైరవుతారు?

ఆధునిక ఫుట్‌బాల్‌లో లియోనెల్ మెస్సీ, క్రిస్టియానో రొనాల్డోలు సుదీర్ఘకాలం పాటు ఆటలో కొనసాగడానికి కొత్త నిర్వచనం ఇచ్చారు. 39 ఏళ్ల వయసులోనూ మెస్సీ అర్జెంటీనాకు స్ఫూర్తినిస్తూనే ఉండగా.. 41 ఏళ్ల రొనాల్డో పోర్చుగల్ తరఫున తన ప్రస్థానాన్ని కొనసాగిస్తున్నాడు. వీరిద్దరూ వయసును జయిస్తూ అద్భుతాలు చేస్తున్నప్పటికీ, ఫుట్‌బాల్, టెన్నిస్ వంటి అత్యంత శారీరక శ్రమ అవసరమైన క్రీడల్లో చాలామంది అథ్లెట్లు 40 ఏళ్ల వయసుకే ఎందుకు రిటైర్మెంట్ ప్రకటిస్తారనే ప్రశ్న మరోసారి తెరపైకి వచ్చింది. దీనికి సమాధానం మానవ శరీరంలో సహజంగా జరిగే వృద్ధాప్య ప్రక్రియలోనే ఉందని వైద్య నిపుణులు స్పష్టం చేస్తున్నారు.

వృద్ధాప్యం అనుకున్నదానికంటే ముందే మొదలు
శరీరంలో మార్పులు 40 ఏళ్లకు అకస్మాత్తుగా ప్రారంభం కావని, ఈ ప్రక్రియ చాలా ముందే మొదలవుతుందని నిపుణులు చెబుతున్నారు. శరీరంలో వృద్ధాప్య ఛాయలు దాదాపు 35 ఏళ్ల నుంచే మొదలవుతాయి. ఈ వయసులో కండర కణజాలం క్రమంగా క్షీణించడం ప్రారంభమవుతుంది. 30 ఏళ్ల వయసు దాటిన తర్వాత కండరాల పరిమాణం, బలం, శక్తి, వశ్యత (flexibility) సహజంగానే తగ్గుముఖం పడతాయి. అందుకే ఎంత ఫిట్‌గా ఉండే అథ్లెట్లయినా ఈ జీవశాస్త్ర మార్పుల నుంచి పూర్తిగా తప్పించుకోలేరని నిపుణులు చెబుతున్నారు.

గాయాల నుంచి కోలుకోవడానికి ఎక్కువ సమయం
ప్రొఫెషనల్ అథ్లెట్లు తమ కెరీర్‌లో శరీరాన్ని తీవ్రమైన ఒత్తిడికి గురిచేస్తారు. అయితే 40 ఏళ్లకు చేరువయ్యే కొద్దీ కఠినమైన శిక్షణ, పోటీల తర్వాత శరీరం కోలుకోవడానికి చాలా ఎక్కువ సమయం పడుతుంది. వయసు పెరిగే కొద్దీ ఏరోబిక్ సామర్థ్యం, కండరాల బలం తగ్గుతాయి. దీంతో ఉన్నతస్థాయి ప్రదర్శనను కొనసాగించడం కష్టతరమవుతుంది. హార్మోన్ల మార్పులు కూడా కీలక పాత్ర పోషిస్తాయి. కొల్లాజెన్ ఉత్పత్తి తగ్గడం, కణజాలం మరమ్మతు నెమ్మదించడం వల్ల కండరాలు, స్నాయువులు (ligaments) గాయాల బారిన పడే ప్రమాదం పెరుగుతుందని నిపుణులు తెలిపారు.

శరీరంపై నిరంతర ఒత్తిడి
ఫుట్‌బాల్, టెన్నిస్ వంటి హై-ఇంటెన్సిటీ క్రీడల్లో శరీరంపై నిరంతరం ఒత్తిడి ఉంటుంది. ఫుట్‌బాల్ ఆటగాళ్లు వేగంగా పరుగెత్తడం, అకస్మాత్తుగా ఆగడం, దిశ మార్చుకోవడం వంటివి నిరంతరం చేస్తుంటారు. ఇది మోకాళ్లు, చీలమండలు, తుంటి కీళ్లపై తీవ్రమైన భారాన్ని మోపుతుంది. అదేవిధంగా, టెన్నిస్ ఆటగాళ్లు తమ కెరీర్‌లో లక్షలాదిసార్లు సర్వీసులు, ఫోర్‌హ్యాండ్‌లు, బ్యాక్‌హ్యాండ్‌లు కొడతారు. ఈ పునరావృత కదలికలు భుజాలు, మోచేతులు, మణికట్టులో అరుగుదలకు కారణమవుతాయి. ఆధునిక క్రీడా వైద్యం, పోషకాహారం ఎంత అభివృద్ధి చెందినప్పటికీ, వయసు పెరిగే కొద్దీ అదే వేగాన్ని, చురుకుదనాన్ని కొనసాగించడం కష్టమ‌నేది వైద్య నిపుణుల మాట‌.

అనుభవం ఉంది.. కానీ జీవశాస్త్రాన్ని ఆపలేదుగా!
అనుభవజ్ఞులైన అథ్లెట్లు తగ్గిన శారీరక సామర్థ్యాన్ని తమ ఆటపై అవగాహన, వ్యూహాత్మక మేధస్సుతో భర్తీ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తారు. కానీ, మానసిక చురుకుదనం శారీరక క్షీణతను పూర్తిగా అధిగమించలేదని నిపుణులు స్పష్టం చేస్తున్నారు. ఏళ్ల తరబడి పరుగెత్తడం, దూకడం వల్ల గుండె, ఊపిరితిత్తులు, కండరాలు, ఎముకలపై ప్రభావం పడుతుందని డాక్టర్ చౌదరి విశ్లేషించారు. ఈ ప్రభావాలన్నీ కలిసి అపారమైన నైపుణ్యం, అనుభవం ఉన్నప్పటికీ అథ్లెటిక్ ప్రదర్శన తగ్గడానికి దోహదం చేస్తాయి.

రిటైర్మెంట్‌కు వయసొక్కటే కారణం కాదు
క్రీడల నుంచి రిటైర్ అవ్వడానికి నిర్దిష్ఠ వయసు మాత్రమే కారణం కాదని నిపుణులు నొక్కిచెబుతున్నారు. అత్యుత్తమ ప్రదర్శన ఇవ్వగల సామర్థ్యానికి, పెరుగుతున్న గాయాల ప్రమాదానికి మధ్య సమతుల్యం చూసుకుని అథ్లెట్లు ఈ నిర్ణయం తీసుకుంటారు. ఆధునిక పునరావాస పద్ధతులు, వ్యక్తిగత శిక్షణా కార్యక్రమాలు, మెరుగైన పోషకాహారం గత తరాలతో పోలిస్తే అథ్లెట్ల కెరీర్‌ను గణనీయంగా పొడిగించాయి. అందుకే చాలామంది 30ల చివర, 40ల ప్రారంభంలో కూడా రాణిస్తున్నారు. ప్రొఫెషనల్ క్రీడల నుంచి తప్పుకోవడం అంటే శారీరక శ్రమను పూర్తిగా వదిలేయడం కాదని, సరైన ఫిట్‌నెస్ ప్రణాళికలతో రిటైర్ అయిన అథ్లెట్లు కూడా ఆరోగ్యంగా ఉంటారని నిపుణులు చెబుతున్నారు.

మొత్తం మీద మెస్సీ, రొనాల్డో వంటి దిగ్గజాలు వయసు పరిమితులను సవాలు చేస్తున్నప్పటికీ, మానవ శరీరం తన జీవ గడియారం ప్రకారమే నడుస్తుంది. కండరాల క్షీణత, నెమ్మదైన రికవరీ, హార్మోన్ల మార్పులు, దశాబ్దాల శారీరక ఒత్తిడి వంటి కారణాల వల్ల 40 ఏళ్ల తర్వాత ఉన్నత స్థాయిలో ప్రదర్శన ఇవ్వడం చాలా కష్టంతో కూడుకున్న పని. క్రీడా శాస్త్రంలో వస్తున్న పురోగతి ఈ పరిమితులను మరింత ముందుకు నెట్టవచ్చు, కానీ చాలామంది అథ్లెట్లకు రిటైర్మెంట్ అనేది దీర్ఘకాలిక ఆరోగ్యాన్ని కాపాడుకోవడానికి తీసుకునే ఒక తప్పనిసరి నిర్ణయం.